Qui est Mario Batali

• Pour Mario Batali, l'huile d'olive est aussi précieuse que l'or, les shorts peuvent être portés en toute saison et, comme la plupart des choses, les aliments sont meilleurs lorsque l'on respecte leur beauté simple et naturelle. C'est par suivre cette philosophie que Mario, avec son associé Joe Bastianich, crée, soir après soir, des plats magiques dans ses nombreux établissements new-yorkais, dont le plus célèbre est le Babbo Ristorante e Enoteca, un restaurant primé de Greenwich Village, où Mario n'a cessé d'expérimenter depuis juin 1998, mariant intelligemment la tradition italienne et le goût de l'aventure culinaire.

  Fleuron de la gastronomie depuis son ouverture, le Babbo a été désigné "Meilleur nouveau restaurant 1998" par la Fondation James Beard, et s'est vu attribuer trois étoiles par Ruth Reichl, journaliste gastronomique au New York Times. Six ans plus tard, une nouvelle critique de Frank Bruni a confirmé les trois étoiles du Babbo et son excellence, le classant parmi les meilleurs restaurants de New York. Mario et Joe sont également propriétaires, avec Jason Denton et Mark Ladner, de Lupa, une trattoria de style romain, ainsi que d'une boutique de vin située tout près d'Union Square et baptisée Italian Wine Merchants. En avril 2000, Esca, une trattoria à la façon de l'Italie du Sud spécialisée dans les poissons et fruits de mer, a été créée dans le quartier des théâtres. En janvier 2003, Mario et Joe ont ouvert un nouveau restaurant au centre-ville, la pizzeria Otto Enoteca, située à l'angle de l'historique parc Washington Square. Otto propose des pizzas, des pâtes, de la charcuterie maison, des légumes et une carte de 600 vins. Ouverts en décembre 2003, Casa Mono et Bar Jam se trouvent place Irving, à un pâté de maisons d'Italian Wine Merchants. Casa Mono est une taverne de style espagnol qui sert des vins, des xérès, des tapas et des plats traditionnels. Attenant à Casa Mono, le Bar Jam est un bar à tapas très animé proposant d'extraordinaires fromages et jambons espagnols, ainsi que de petites assiettes de spécialités. En décembre 2005, Mario a ouvert Del Posto avec Joe, Lidia Maticchio Bastianich et Mark Ladner. Ce vaste restaurant situé dans le Meatpacking District de New York, sert une cuisine italienne moderne dans un cadre luxueux et confortable. Ouvertes à Los Angeles en association avec Nancy Silverton, l'Osteria Mozza et la pizzeria Mozza sont les premiers établissements créés par le duo sur la côte ouest. Implantée à l'angle de Highland et Melrose Avenue, l'Osteria Mozza possède un bar central dédié à la mozzarella, où de la mozzarella fraîche est produite toute la journée et tous les jours. Pour leur plus récent projet, Mario et Joe se sont rendus à Las Vegas afin d'ouvrir B&B Ristorante e Enoteca et Enoteca San Marco, dans le magnifique Venetian Resort Hotel and Casino. Leur aventure suivante est le Carnevino, un restaurant de grillades qui a accueilli ses premiers clients au printemps 2008 dans l'aile Palazzo du Venetian à Las Vegas.

  Ayant grandi à Seattle, Mario a tout d'abord étudié l'âge d'or du théâtre espagnol à l'université Rutgers. Peu après avoir obtenu son diplôme, il a goûté à sa première formation en cuisine au Cordon Bleu, un établissement de Londres qu'il a quitté presque aussitôt en raison d'un "manque d'intérêt";

  Un apprentissage avec le célèbre chef londonien Marco Pierre White et trois années de formation culinaire intensive dans le village de Borgo Capanne (200 habitants) au nord de l'Italie, lui ont donné les compétences et connaissances essentielles pour retourner dans son pays natal, les Etats-Unis, chaussé de sabots orange et déterminé à faire bouger l'establishment des restaurants italiens retranché derrière ses nappes à carreaux.

• Entre autres distinctions, Mario a été désigné "Homme de l'année" dans la catégorie des chefs par GQ Magazine en 1999. En 2002, il s'est vu décerner le titre de "Meilleur chef de la ville de New York" par la Fondation James Beard et, en 2005, cette même fondation a attribué à Mario le titre de "Chef le plus remarquable de l'année". Mario figure également parmi les lauréats du "D'Artagnan Cervena Who's Who of Food & Beverage in America 2001", prestigieux prix récompensant toute une carrière.

  Mario est la vedette de la série "Iron Chef America" de la chaîne Food Network. Sa nouvelle émission sur PBS à laquelle participeront Mark Bittman et Gwyneth Paltrow sera diffusée à l'automne prochain. "Spain...On The Road Again" suivra les voyages et aventures culinaires du trio à travers l'Espagne.

  Mario est l'auteur de plusieurs ouvrages : Simple Italian Food (Clarkson Potter, 1998), Mario Batali Holiday Food (Clarkson Potter, 2000), The Babbo Cookbook (Clarkson Potter, 2002) et Molto Italiano : 327 Simple Italian Recipes (Ecco, 2005). En 2006, Mario et NASCAR se sont associés pour élaborer le premier livre de cuisine destiné aux fans de NASCAR : Mario Tailgates NASCAR Style (The Sporting News 2006). Le prochain livre de cuisine et guide pour réussir les grillades de Mario - Mario Batali - Italian Grilling (Ecco, 2008) - nous éclaire sur l'art de préparer des plats italiens fumés, authentiques et riches en goût.

  Mario partage son temps entre Greenwich Village à New York et le nord du Michigan avec sa femme Susi Cahn de Coach Dairy Goat Farm et leurs deux fils.